Per esercitare l'attività è necessario ottenere l'autorizzazione rilasciata dalla ASL/ATS competente. Il numero delle autorizzazioni è stabilito in modo che vi sia una farmacia ogni 3.300 abitanti.

Le farmacie sono classificate in due categorie: farmacie urbane e farmacie rurali. Le farmacie urbane sono quelle situate in Comuni o centri abitati con popolazione superiore a 5.000 abitanti; le farmacie rurali sono quelle ubicate in Comuni, frazioni o centri abitati con popolazione non superiore a 5.000 abitanti. Non sono classificate farmacie rurali quelle che si trovano nei quartieri periferici delle città, congiunte a queste senza discontinuità di abitati.